圣诞节的来历
主前586年南国犹大亡于新巴比伦帝国，耶路撒冷圣城及所罗门王所建造的第一圣殿、王宫均被巴比伦人毁坏，犹大国人被掳至巴比伦（参看《列王纪下第25章1-21节》）。主前538年，波斯帝国征服巴比伦，波斯王居鲁士下诏准许被掳的犹大国民回国重建圣殿（参见《以斯拉记》第一章）。主前516年在所罗巴伯带领下圣殿重建完工，并举行了落成典礼，此圣殿被称为第二圣殿。
主前330年波斯帝国又被马其顿希腊帝国征服，亚历山大大帝建立了一个地跨欧亚非三洲的希腊大帝国，可是不久亚历山大大帝就染病去世了，时年只有33岁。因为亚历山大大帝死得突然，没有儿子承继王位，也没有预先指定继承人，于是手下的诸将纷起，相互攻伐，争夺王位，以致原本统一的希腊大帝国瞬间分崩离析、四分五裂。
经过多年的混战，希腊帝国被亚历山大大帝手下的四个大将瓜分，分别控制帝国的西部、东部、南部、北部。在主前六世纪的先知但以理在异象中所见的四兽，第一个是带着鹰翅膀的狮子，指巴比伦帝国；第二是旁跨而坐的熊，指波斯帝国；第三兽是背上有四个翅膀的豹，这兽有四个头，又得了权柄（参见《但以理书》第七章6节）；接着在第十一章4节记着说：“他兴起的时候，他的国必破裂，向天的四方分开，都不归他的后裔，治国的权势也都不及他，因为他的国必被拔出，归于他后裔之外的人。”这就是亚历山大的希腊大帝国分裂成四个王国的应验。
按下西部和东部不表，因这两部和我们要分享的信息无关。我们来看看北部和南部的情况，北部的王叫塞琉古一世，其建立的王朝称之为塞琉古王朝，统管叙利亚、巴比伦和巴勒斯坦（即圣经中的迦南地），因其统治是以叙利亚为中心，又称叙利亚王国。南部的王叫多利买（又译作“托勒密”）一世，其建立的王朝称之为多利买王朝（或托勒密王朝），统管整个埃及。南北两个王时常争战，而巴勒斯坦的犹太人正好夹在中间，苦不堪言。巴勒斯坦一段时间被南方的埃及控制，一段时间又被北部的叙利亚塞琉古王朝占领。《但以理书》十一章描写的南方王与北方王的战争即是指此。
在北部叙利亚塞琉古王朝安条克四世（主前175—主前163年在位）统治犹太人期间，可能是犹太历史上最黑暗、最痛苦的时期。这个安条克四世性情凶顽固执、阴险狡诈、不讲信义，而且十分傲慢，自称为神明，他在钱币上铸上自己的像，上面写着“显赫之神”。他颁布禁令不许犹太人守安息日，不许行割礼，不准藏有律法书。主前168年12月25日安条克四世将耶和华圣殿中的祭坛粉碎，在其上另建异教奥林匹克宙斯神的祭坛，并设立宙斯的神像，强迫犹太人把一头母猪献在祭坛上，把猪肉的汤遍洒在圣殿上。这就是《但以理书》第九章27节所说“那行毁坏可憎的”出现了，安条克四世是末日大灾难前将出现的敌基督的一个表样。
安条克四世的倒行逆施，残暴亵渎，激起了犹太人无比的愤恨与反抗，终于引发了犹太人的大革命，这就是犹太历史上著名的马加比起义。起义军同仇敌忾，打败赶跑了叙利亚的军队，获得民族解放，建立马加比王朝（主前167-主前63年）。犹太人拆毁所有的异教祭坛偶像，恢复耶和华的祭坛，并对毁坏的圣殿进行修理。
主前165年12月25日犹太人将重新修葺、洁净的圣殿奉献为崇拜之用，三年前的同月同日，外邦人毁坏了圣殿，所以他们特定在那天为分别为圣的日子，举行献殿庆典。
当年犹太人献殿的时候，还发生了一件奇异的事情：在圣所中的金灯台，原本是点燃着不可熄灭的灯火，但因为多年圣殿被叙利亚人侵占毁坏，没有犹太人祭司打理而熄灭多时了。当犹太人准备把圣殿奉献给上帝时，却发现殿中仅剩下一瓶可用来燃点金灯台灯火的纯净的圣油，那瓶圣油仅够灯火燃点一天，若要制作供献更多圣油，祭司需要八天时间准备方可。但献殿的日子已不可更改，结果，那一瓶圣油，竟奇迹地燃烧了八天，使圣殿大放光明！从此犹太人为了记念上帝的拯救与奇妙的作为，每年基斯流月12月25日开始，一连八天，犹太人大事欢乐庆祝，并且举行献殿礼。这节日被犹太人称为汉努加（Hanukkah），意即奉献，因节日期间每家晚上都要点亮烛台上的蜡烛，因此也叫众光节或诸光节，也称为修殿节。这就是《约翰福音》第十章22节记载主耶稣在世时“修殿节”所纪念的事。基督教兴起以后，将12月25日这一天定为主耶稣的降生日，即圣诞节。因耶稣基督曾以自己的身体喻做圣殿（参见《约翰福音》第二章19-21节），他还宣告说他是世界的光（参见《约翰福音》第八章12节，十二章46节）。所以12月25日被主基督的教会普遍接受为主耶稣的圣诞庆祝日。就如七日的第一日主日和复活节是为基督的复活作见证，圣诞节则是为基督的道成肉身作见证。
“忽然有一大队天兵同那天使赞美上帝说：‘在至高之处荣耀归与上帝，在地上平安归与祂所喜悦的人’。”（《路加福音》第二章13-14节）
“在东方所看见的那星，忽然在他们前头行，直行到小孩子的地方，就在上头停住了。他们看见那星，就大大地欢喜，进了房子，看见小孩子和他母亲马利亚，就俯伏拜那小孩子，揭开宝盒，拿黄金、乳香、没药为礼物献给他。”（《马太福音》第二章9-11节）
注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系江苏一名牧者。文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时代保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！
